Vakwerk in de woestijn

De truck landt hard na een rots. Een klap. Stilte. Technicus Bert van Donkelaar kijkt naar de ophanging. Kapot. Midden in de woestijn, geen servicetruck in de buurt. Gereedschap erbij, een paar tikken met de hamer – en door. In de Dakar Rally telt maar één ding: blijven rollen.

De Dakar Rally geldt als een van de zwaarste races ter wereld. Twee weken lang rijden trucks, auto’s en motoren over rotsen, zandvlaktes en duinen in Saoedi-Arabië. Bert is al vaker mee geweest als technicus. Dit jaar was hij dat voor Marnix Leeuw, die voor het eerst meedeed. Een goede voorbereiding is daarbij alles. “Mijn werk begint al ruim voor de race”, vertelt Bert. “Marnix reed met een truck die van een ander team is geweest, Team de Rooy. Deze truck is speciaal voor Dakar gebouwd. Hij is dus helemaal ontworpen voor de zware omstandigheden in de woestijn.”

200 procent

Toch ging de truck vóór vertrek volledig uit elkaar. “Ik heb de assen volledig gereviseerd. Het differentieel. De tussenbak. Er kwam een nieuwe turbo op de motor, een nieuwe multiriem en verse olie. Alles waar je ook maar een beetje over twijfelt, vervang je preventief. Voor zo’n race moet de truck niet 100 procent klaar zijn, maar 200 procent.”

Tekst gaat verder onder het filmpje.

Improviseren

Tijdens de etappes heeft Bert altijd gereedschap bij zich, plus een paar onderdelen die vaak kapotgaan: banden, aandrijfassen en een extra stuur. “Veel meer kun je niet meenemen, want dat is allemaal extra gewicht.” En dus moet je soms improviseren. “Tijdens een lastige etappe reden we hard van een rots af. De klap was zo groot, dat de ophanglager van de aandrijfas aanliep. Ik kon het gelukkig met een hamer weer recht slaan. ’s Avonds in het bivak hebben we er een nieuwe onder gezet.”

Checklist

In het bivak werd de truck elke nacht volledig nagekeken. Bert werkte daarbij samen met twee technici van Team de Rooy. “Zodra we aankwamen, bespraken we met het team hoe de etappe was verlopen. Had de truck linksvoor een harde klap gehad? Dan moesten we daar extra goed naar kijken. Vervolgens liepen we een checklist af. Een paar onderdelen daarvan:

• naafspeling controleren;
• banden checken op scheuren;
• naafdeksels eraf om te kijken of de satellietwielen niet ingelopen waren;
• olie van de naven verversen;
• de motor controleren op lekkages.

Vooral bij grote schade zijn technici soms de hele nacht bezig. Gelukkig hebben wij dat dit jaar niet gehad.”

Finish halen

De race uitrijden. Dat was voor Bert het belangrijkste doel. “De Dakar is voor mij geslaagd als we de finish halen. Blijven rijden dus, zonder grote schade. Dat heb je nooit helemaal zelf in de hand. Maar met een goede voorbereiding maak je de kans dat dat lukt wel een stuk groter. Hoe hoog we eindigen, maakt mij persoonlijk weinig uit. Maar dat Marnix in zijn eerste race tiende is geworden, vind ik natuurlijk super voor hem!”